Les mots sont classés en différentes catégories (verbes - noms - pronoms - adjectifs, etc.). Connaître la catégorie d'un mot, c'est pouvoir en dire sa « nature ». Elle ne concerne qu’un seul mot.

Ex : Pierre joue aux échecs. → Pierre est un nom propre

Chaque mot a un rôle bien précis dans une phrase. On appelle ce rôle, la « fonction ». Elle peut concerner un mot ou un groupe de mots.

Ex : Pierre joue aux échecs. → Pierre est le sujet du verbe joue.